No, non è trifoglio. E sì, viene dal Sudafrica (Oxalis pes-caprae)

Quando sono in escursione coi bambini, questa è probabilmente la frase che dico più spesso: “No, non è trifoglio”. E puntualmente il bambino di turno, con in mano lo stelo di Oxalis pes-caprae, rimane un attimo interdetto. Salvo poi arrivare la brillante idea: “Allora è quadrifoglio?!!?” accompagnata da un sincero sorriso e presagi di fortune inaspettate.
“No, non è nemmeno quadrifoglio. Anche perché le foglie sono solo tre!”.

Oxalis pes-caprae, volgermente detta Acetosella gialla, è una oxalidacea. E’ quindi più vicina filogeneticamente a geranei e nasturzi, che non al trifoglio con cui spesso viene confusa. Quest’ultimo è del genere Trifolium e fa parte di un’altra famiglia (Fabaceae). Nonostante sia comunissima in tutta l’area mediterranea, soprattutto in Sicilia e Sardegna dove occupa vastissime aree di territorio agricolo, non è una pianta originaria delle nostre regioni. Proviene infatti dal Sudafrica, dalla regione del Capo di Buona Speranza.

Le notizie storiche che abbiamo narrano la sua introduzione a Malta, agli inizi del 1800 (fonte Flora Spontanea Siciliana) come pianta ornamentale, da parte di una estimatrice botanica di origini anglosassoni, proveniente dalle colonie sudafricane del Capo. Questa prima pianta arrivò a Padre Giacinto, un botanico locale, che la menziona infatti in uno dei suoi indici di collezioni botaniche. Siamo nel 1806. Le piante arrivate al reverendo erano tutte longistili, composte cioè da fiori a gambo lungo. Nelle zone d’origine invece, questa specie presenta anche fiori a gambo corto. Forse il vaso si ruppe, forse l’appassionato riversò del terriccio contenente i bulbilli in giro per l’isola, fatto sta che da quel primo regalo, Oxalis pes-caprae ha invaso praticamente tutte le zone costiere del mediterraneo.

Oxalis pes-caprae è una geofita (possiede un bulbo che è l’unica parte della pianta a restare in vita tutto l’anno) e nelle aree Mediterranee si riproduce solo per via vegetativa. Ogni radice diparte da un bulbo centrale. Da questa nascono numerosi bulbilli che, staccandosi, danno origine ad una nuova pianta. Mancando l’impollinazione incrociata di fatto, tutte le Acetoselle gialle in giro per l’Italia sono cloni di quelle poche piante arrivate a Padre Giacinto più di due secoli fa. I bulbilli rimangono dormienti per tutta l’estate (per le geofite un’estate calda e arida come quella delle regioni mediterranee è fondamentale per indurre la dormienza dei bulbi) e germogliano in autunno; la fioritura ha luogo in inverno e si protrae fino in primavera quando la parte aerea scompare chiudendo il ciclo riproduttivo.

 È particolarmente favorita dalle lavorazioni del terreno. Le arature infatti rompono le parti sotterranee della pianta, rimescolando i bulbilli insieme al terreno e aumentandone la dispersione. Inoltre, azzerano la competizione con le altre piante, che soccombono al rimescolamento delle zolle, a favore dell’Acetosella che rimane di fatto l’unica pianta dopo l’aratura, formando associazioni mono-specifiche!
Quando ho preso in carico la gestione del mio terreno, questo veniva immotivatamente arato ogni anno e Oxalis pes-caprae era praticamente l’unica pianta erbacea presente…!!! Come tutte le esotiche invasive, andrebbe contenuta. La gestione di questa specie è però abbastanza semplice, basta infatti:

• Evitare lavorazioni del terreno, se non strettamente necessarie. Le arature infatti ne favoriscono la diffusione a discapito di erbe spontanee native. Oltretutto le lavorazioni meccaniche del terreno non sempre apportano benefici al suolo, anzi è stato più volte attestato che favoriscono l’erosione e diminuiscono la fertilità del suolo, soprattutto in oliveti, frutteti e vigneti.
• Le galline sono una valida soluzione al problema. Oxalis pes-caprae è un laboratorio chimico in versione vegetale. Nonostante sia ricchissima di calcio e vitamina C, è anche piena di ossalati. Se ingerita in grandi quantità aumenta la concentrazione di acido ossalico nel sangue dei mammiferi, con conseguenze pericolose per il corpo, soprattutto per i reni. Le galline invece utilizzano questi composti per favorire la deposizione del calcio nella formazione del guscio dell’uovo. Fanno man bassa delle parti aeree di questa pianta, oltre a nutrirsi anche dei bulbi, razzolando superficialmente il terreno.
• Oxalis pes-caprae soffre la competizione con le specie native. Per questo riesce a invadere solo i terreni arati. Uno studio scientifico attesta che il Loglio rigido, seminato dopo le arature ne limita di molto la diffusione. Lolium rigidum quindi ne rappresenta una potenziale competitrice negli agroecosistemi tratturati, fornendo anche un servizio di cover-grass utile alla protezione e ombreggiatura de sulo. In secondo può essere sfruttata anche come foraggio ovino e becchime per animali da cortile. Insomma, un’ottima specie da Permacultura, dato che rappresenta un elemento che favorisce più di una funzione all’interno di un sistema (progettazione multifunzionale)

Nel mio caso, una volta messe al bando le arature del terreno, ho sparso nel mio bio-giardino i semi di Medicago polymorpha, una graziosa fabacea mediterranea molto comune negli incolti. Ho recuperato i semi dai bordi stradali vicino casa. Ne è bastato un bel sacchetto pieno per ottenere ottimi risultati già dal primo anno. Ad oggi, dopo anni di distanza, questa pianta si è espansa in tutto il terreno, svolgendo anche un ottimo servizio di azotofissazione (come tutte le fabacee) e ha pian-piano soppiantato le acetoselle. Sento tuttavia di spezzare una lancia a favore di quest’ultime. Nonostante sia una invasiva tendenzialmente difficile da gestire, rappresenta comunque una sorta di “sistema tampone” alla pessima abitudine di arare qualsiasi terreno in periodo autunnale.

Il tappeto di Oxalis pes-caprae che si forma, agisce comunque da protezione per il suolo (anche se alla lunga continua a impoverirlo di sostanze nutritive), arginando i danni delle violente precipitazioni invernali sui terreni arati e diminuendo l’erosione o l’eccessiva esposizione ai raggi solari e al vento, che danneggerebbero ulteriormente il suolo. Inoltre, fiorificando in massa in tardo inverno, assicura nettare prezioso agli impollinatori, in un periodo in cui non ci sono molte fioriture. Quindi piangiamo sì, ma con un occhio solo.

Chiudo con una nota in positivo. Da quando ho utilizzato Medicago polymorpha nel mio terreno, è tornata una specie che a me sta molto a cuore: Podarcis waglerianus. E’ una bellissima lucertola, endemica della Sicilia e strettamente praticola. Probabilmente, restaurando l’habitat a livello del suolo con una ground-cover autoctona, ecologicamente collegata a insetti che se ne nutrono e che apre la strada ad altre piante bisognose di terreni più azotati, ha aumentato la biodiversità e ripristinato un minimo l’ecosistema del mio bio-giardino, ricreando quelle connessioni che ora permettono a questa lucertola di vivere e svolgere la sua funzione ecologica praticamente davanti la porta di casa mia!
Inoltre l’assenza di lavorazioni del suolo ha permesso anche il ritorno delle orchidee selvatiche!!!

Per saperne di più su Oxalis pes-caprae

https://www.actaplantarum.org/flora/flora_info.php?id=5609

http://www.csmon-life.eu/pagina/dettaglio_specie/42

Il vostro caro Totò